Ammettiamo che abbiamo un po' trascurato la sonda Juice dell'Agenzia spaziale europea (ESA) dopo il suo decollo da Kourou a bordo di Ariane-5 nell'aprile 2023. Ciò ha segnato l'inizio di un lungo viaggio che l'avrebbe portata su Giove, dove raggiungerà nel 2031, con l'obiettivo principale di studiare le condizioni di… Abitabilità delle tre grandi lune di Giove: Ganimede, Callisto ed Europa, che nascondono un oceano sotto la loro crosta ghiacciata. Per sedici mesi, nel freddo vuoto dello spazio, Joss ha compiuto un grande giro che la rimanda indietro… verso di noi.
Infatti, nonostante tutta la sua potenza, la defunta Ariane-5 non fu in grado di inviare la nave direttamente su Giove. Per portarla verso il gigante gassoso, i navigatori dell'ESA (chiamati meno poeticamente “analisti di missione”) hanno immaginato una traiettoria complessa che permettesse alla sonda di sfruttare l'assistenza gravitazionale, cioè le deflessioni e le accelerazioni fornite dalla massa planetaria al suo passaggio. . Essi.
Quindi, una grande partita di biliardo cosmico è iniziata con un sorvolo della Luna, lunedì 19 agosto, alle 23:16 (ora di Parigi), mentre Juice passava davanti al nostro satellite a meno di 800 chilometri dalla sua superficie. Ciò ha avuto l'effetto di raddrizzare la sua traiettoria verso la Terra, sulla quale dovrebbe volare martedì 20 agosto alle 23:57 a un'altitudine di 6.800 chilometri, un po' come una pallina da golf che gira di 90 gradi sfiorando il bordo di una buca ma senza cadendovi dentro. Il passaggio vicino al nostro pianeta blu Correggerà violentemente la traiettoria della sonda, che partirà per incontrare Venere nel 2025. Seguiranno due nuovi assist gravitazionali dalla Terra, nel 2026 e nel 2029, quando Joyce si dirigerà verso Giove.
Nella storia dei viaggi spaziali a lungo termine, questa è la prima volta che viene tentata la doppia assistenza tra la Luna e la Terra. “Ancoraincontra Arno Botonnet, analista di missione presso l'Agenzia spaziale europea, che ha sviluppato la traiettoria Goss, Quando avevamo l'aiuto della gravità terrestre, la Luna era considerata più problematica. Che doveva essere risarcito. Un cambio completo di filosofia con Gus, che tenterà di combinare gli effetti della fionda forniti dalla Luna e dalla Terra per migliorare la sua traiettoria, il che gli farà risparmiare notevolmente carburante. Questo tentativo è stato possibile grazie al fatto che ora era possibile seguire il percorso della sonda e regolarlo in modo molto preciso prima del doppio sorvolo.
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