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Dimorphos, un vero e proprio cumulo di macerie

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Uno studio pubblicato sulla rivista ha mostrato che l’asteroide Demorphos, che sta subendo un esperimento unico per deviare il suo percorso, assomiglia a un mucchio di detriti dell’asteroide più grande Didymos attorno al quale orbita. Astronomia della natura (Una nuova finestra) (in inglese).

Dimorphos è stato colpito nel settembre 2022 dalla navicella spaziale DART della NASA per testare la capacità di deviare un asteroide che potrebbe colpire la Terra fuori rotta.

L'asteroide Didymos (in alto a sinistra) e il suo satellite Demorphos, circa 2,5 minuti prima che DART entrasse in collisione con quest'ultimo. L'immagine è stata scattata da un imager DRACO ad una distanza di 920 km.

Immagine: NASA/Johns Hopkins

Il successo della missione, avvenuta a circa 11 milioni di chilometri dalla Terra, può essere misurato solo dal risultato della collisione con l'orbita di Demorphos attorno a Didymos.

In questo strano duo, la prima stella, di circa 160 metri di diametro, orbitava attorno alla seconda stella, di 800 metri di diametro, in circa 12 ore. Il tempo è stato ridotto di oltre mezz'ora dopo la collisione. I dettagli sono stati catturati nelle immagini da un piccolo satellite italiano che ha accompagnato la missione DART, seguito dai telescopi dalla Terra.

Secondo il team internazionale guidato da Sabina Raducan, specialista in piccoli oggetti celesti dell’Università di Berna, questi dati Indica che Dimorphos è un cumulo di macerieRiassume il suo studio.

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