Sappiamo che nel corso della sua storia, la Terra ha sperimentato cambiamenti climatici estremi, dalla glaciazione quasi globale al riscaldamento globale estremo. Pertanto la calotta glaciale si è evoluta nel tempo e ora possiamo trovare tracce di antichi ghiacciai negli archivi geologici, consentendo agli scienziati di comprendere meglio l’evoluzione del clima nel tempo.

Ma quando sono comparsi i primi ghiacciai? Questa è una domanda che ha lasciato perplessi gli scienziati per molto tempo. Sappiamo che durante la sua giovinezza il nostro pianeta era molto più caldo di oggi. D’altra parte, l’energia trasmessa dal sole era più debole. È quindi difficile sapere se il clima dell’Archeano di allora fosse più caldo, più fresco o simile al clima attuale.

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Ma un nuovo studio fornisce alcune risposte. I ricercatori hanno scoperto prove che i ghiacciai esistevano già 2,9 miliardi di anni fa. Questa osservazione è stata fatta in Sud Africa, su roccia estratta a 3 km di profondità grazie ad operazioni di trivellazione mineraria. Gli scienziati hanno potuto osservare la presenza di morene, che sono depositi sedimentari che solitamente derivano dal passaggio dei ghiacciai. I dati sono stati pubblicati sulla rivista Lettere sulle prospettive geochimiche. Rivelano che le condizioni climatiche nel periodo Archeano erano allora in qualche modo simili a quelle che conosciamo oggi.