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In che modo la formica invasore ha indotto i leoni a cambiare la loro dieta?

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Dopo l’effetto valanga e l’effetto farfalla, potrebbe esserci l’effetto formica? Tuttavia, i ricercatori hanno appena dimostrato come l’invasione di specie formicide invasive abbia sconvolto il fragile ecosistema della savana e le abitudini alimentari dei leoni in Kenya.

Spesso scopriamo che il mondo è governato da cose molto piccole che possono avere effetti devastanti che non ci aspettavamo.Todd Palmer, professore all'Università della Florida e uno degli autori di questo studio pubblicato giovedì sulla rivista, conferma scienza (Una nuova finestra) (in inglese).

I leoni sorvegliano la savana da un albero di acacia.

Foto: iStock/Debouf Sophie

Tutto è iniziato 15 anni fa nelle vaste pianure di Laikipia in Kenya. Il luogo è ricoperto di acacia giacinto, un tipo di albero attorno al quale si è sviluppato un armonioso equilibrio tra le diverse specie.

C'è una formica locale che ha fatto il suo nido e, a sua volta, è diventata la protettrice di questo albero. Nonostante le spine, le acacie possono essere mangiate dagli erbivori autoctoni, in particolare dagli elefanti, che vengono respinti dai feromoni e dalle punture della colonia di insetti.

L'arrivo della formica dalla testa grande

Questa bella collaborazione fu interrotta dall'introduzione della formica dalla testa grande, avviata dall'attività umana, che presto scacciò le altre formiche dell'acacia, rendendola nuovamente vulnerabile alla pelle dei mammiferi.

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