Un nuovo studio ha rivelato che le ossa di un rettile estinto raccontano la storia di come questa antica creatura ha fatto un salto di fede di 2,4 metri in aria per volare.

Il coautore Matthew Brown, direttore dei Vertebrate Paleontology Groups presso l’Università del Texas ad Austin, ha affermato che gli scienziati sono rimasti sconcertati per decenni su come potesse volare una creatura così grande.

Dopo anni di ricerche, il team di Brown ha scoperto che Quetzalcoatlus si sarebbe probabilmente librato nel cielo come un caccia da una portaerei, schiantandosi a 2,4 m da terra prima di sbattere le sue enormi ali.

Come molte altre specie volanti in quel periodo, ha detto Brown, questo pterosauro aveva ossa cave per aiutare il volo.

“Hai questo tipo di osso che sembra patatine conservate in una roccia molto dura, e devi rimuovere le ossa dalla roccia senza distruggerle”, ha detto.

Scoperte due nuove specie

Nell’ultimo mezzo secolo, nel parco nazionale sono state scoperte anche due nuove specie più piccole di pterosauri.

All’inizio, gli scienziati non erano sicuri se gli animali fossero le versioni giovanili del Quetzalcoatlus o una specie completamente diversa.

I ricercatori hanno effettuato misurazioni precise dei fossili e le hanno eseguite attraverso un algoritmo informatico. Se non sembrano simili all’altro animale, ha detto Brown, probabilmente è un’altra specie.

La più piccola delle due nuove specie ha un becco aguzzo mentre la specie più grande ha un becco lungo e sottile che raggiunge un punto.

Gli animali vivevano in un’oasi boscosa più di 70 milioni di anni fa in quello che oggi è il Texas, che ospitava molti specchi d’acqua.

Il più grande Quetzalcoatlus probabilmente ha usato il suo becco stretto per cacciare granchi e vermi lungo l’acqua, secondo il gruppo di ricerca. Questi tipi di rettili tendono anche a cacciare da soli.

Il Quetzalcoatlus più piccolo era più socievole e trascorreva del tempo in grandi gruppi. I ricercatori hanno trovato circa 30 animali volanti insieme negli scavi fossili.

Pezzi mancanti dal fossile

Gli scienziati hanno scheletri abbastanza completi delle specie più piccole, ma solo una parte del corpo originale di Quetzalcoatlus.

Brown ha detto che voleva riprendere da dove si era interrotto Douglas Lawson, un ex studente laureato in geologia presso l’Università del Texas, che ha scoperto le ossa originali nel 1971.

Uno degli obiettivi personali di Brown è ottenere un permesso e andare al parco nazionale per trovare e raccogliere il resto dell’animale.

“Sarebbe molto utile e metterebbe alla prova molte delle nostre ipotesi su come appaiono questi grandi animali in base a quelli piccoli”, ha detto Brown.