I turisti che indossano l’hanbok (costume tradizionale coreano) affollano le strade vicino al Palazzo Gyeongbok nel centro di Seoul il 14 maggio. [NEWS1]

Se sembravi un turista mentre passeggiavi per le strade di Myeongdong, il caratteristico centro commerciale di Seoul, nel 2019, probabilmente sei stato avvicinato da un impiegato di un negozio di bellezza che diceva “ni hao” o “konichiwa” per promuovere creme schiarenti o maschere in tessuto.

Nel 2023, i venditori di Myeong-dong hanno qualche ciao in più nei loro glossari: “Xin Chao”, “Halo” e “Sawatdee Khrap/Khun Kha” rispettivamente per i turisti vietnamiti, indonesiani e thailandesi – come turisti dei paesi del sud-est asiatico affluire in Corea. .

Il numero di turisti provenienti da questi paesi ha superato per la prima volta nel 2021 il numero di turisti stranieri tradizionali in Corea, Cina e Giappone.

“L’inglese era un must e il cinese o il giapponese erano facoltativi prima di Covid”, ha detto Kim Sun-ah, 38 anni, che lavora in un negozio di cosmetici a Myeongdong. “Ora, i gestori dei negozi cercano dipendenti che sappiano parlare una delle lingue del sud-est asiatico oltre all’inglese”.

Uno snack bar alla stazione di Myeong-dong affigge avvisi in varie lingue. [SOHN DONG-JOO]

Kim ha detto che alcuni manager prendono lezioni di lingua per imparare le lingue e molti di loro assumono immigrati da quei paesi.

I turisti provenienti dalla Cina e dal Giappone hanno affollato le strade del distretto turistico nel centro di Seoul, ma il numero di viaggiatori provenienti dai vicini paesi dell’Asia orientale è crollato durante la pandemia di Covid-19. Nel 2019, 4,89 milioni di turisti cinesi si sono riversati in Corea secondo il sito web di dati del sistema di conoscenza e informazione turistica online del Korea Culture and Tourism Institute (KCTI).

Il numero è diminuito del 90,8% a 451.000 nel 2020 dopo il blocco del Covid-19 ed è diminuito del 96,7% da quello a 15.000 nel 2021. Circa 66.000 cittadini cinesi sono arrivati ​​in Corea nel 2022.

Il numero di turisti provenienti da sei paesi del sud-est asiatico – Thailandia, Vietnam, Malesia, Filippine, Singapore e Indonesia – è diminuito nello stesso periodo, ma è tornato a un ritmo convincente.

Quasi due milioni di turisti hanno visitato la Corea da questi paesi nel 2019, ma solo 60.000 sono arrivati ​​nel 2021. Un anno dopo, il numero è aumentato di dieci volte fino a superare i 600.000, e solo nel primo trimestre di quest’anno, 278.000 sono arrivati ​​in Corea. .

Un cartello in un negozio di noleggio hanbok (abito tradizionale coreano) vicino al Palazzo Gyeongbok nel centro di Seoul afferma che i suoi dipendenti parlano cinese, giapponese, inglese e vietnamita. [SOHN DONG-JOO]

I cittadini cinesi rappresentavano il 28% di tutti i turisti nel 2019, ma solo il 2% nel 2022. La quota di turisti provenienti dai paesi del sud-est asiatico è passata dall’11% al 19% nello stesso periodo.

I turisti del sud-est asiatico hanno superato i turisti cinesi per la prima volta nel 2021 da quando KCTI ha iniziato a compilare i dati nel 2005.

La Cina ha vietato i voli di gruppo verso la Corea nel 2017 come parte della sua risposta al dispiegamento di un sistema di difesa aerea ad alta quota da parte di Seoul. I cinesi rimangono un’importante risorsa turistica per la Corea, che viaggia nel paese in gruppi più piccoli, ma lo stesso divieto del governo cinese di viaggiare all’estero nel 2020 ha ulteriormente ridotto il numero di turisti.

“I gruppi turistici cinesi erano i visitatori principali in passato, ma vediamo molti viaggiatori dal sud-est asiatico che vengono in gruppi familiari o con un paio di amici”, ha detto un impiegato del Centro informazioni turistiche di Myeongdong, vestito di rosso. Maglietta e cappello rosso.

Il personale del Centro informazioni turistiche di Myeongdong, vestito di rosso, fornisce informazioni turistiche agli stranieri ad aprile. [NEWS1]

Dei 500.000 turisti che hanno visitato i centri di informazione turistica gestiti dalla Seoul Tourism Organization a Myeongdong, nella stazione di Seoul e nella stazione di Yongsan l’anno scorso, il 22,7% proveniva dalla Malesia o dall’Indonesia. Più del 40% proveniva da paesi di lingua inglese, mentre solo il 7% proveniva dalla Cina.

Il cambiamento delle origini dei turisti ha portato a cambiamenti anche nei gusti.

“Molti ristoranti e bancarelle di cibo mettono adesivi halal o segni vegani sui loro menu”, ha detto la guida turistica. “È un modo per i negozianti di dichiarare che il loro cibo non contiene carne di maiale o prodotti a base di carne invece di essere certificato halal, poiché gli standard e le procedure per la certificazione halal sono molto gravosi per i proprietari di piccole imprese”.

Dei 666,2 milioni di persone nei paesi dell’ASEAN, oltre il 40% erano musulmani nel 2021, secondo Statista. I musulmani costituiscono l’87,2% dei cittadini dell’Indonesia e il 61,3% dei cittadini della Malesia.

Cartelli di cibo halal sono esposti all’ingresso di un edificio a Myeongdong. [SOHN DONG-JOO]

Il ritorno dei turisti, in particolare dal sud-est asiatico, ridona energia agli affari di Myeongdong in generale.

Il tasso di posti sfitti nei minimarket nei vicoli di Myeongdong era pari a zero nel secondo trimestre del 2020, secondo le statistiche del Korea Real Estate Board. Ha subito un duro colpo durante la pandemia ed è salito al 50,3% nel quarto trimestre del 2021. Ma con i turisti che sono tornati in base alle normative Covid agevolate, il tasso di posti vacanti si è dimezzato al 21,5% nell’ultimo trimestre dello scorso anno.

Il quartiere dello shopping di Myeong-dong ha ancora posti vacanti notevoli, al sesto posto nel paese e significativamente più alto rispetto ad altri distretti turistici di Seoul – Itaewon (11,4%) e Hongdae (8,4%) – a partire dal primo trimestre di quest’anno. È in cima alla lista per quattro trimestri consecutivi dal quarto trimestre del 2020.

“Ricordiamo di aver visto molti negozi vuoti con cartelli ‘in affitto’ sulle pareti di vetro quando siamo venuti qui durante il periodo natalizio del 2020”, hanno detto Lee Yoo-jin e Lee Jae-hee, una coppia sposata di 29 anni. Il nostro preferito haejangguk [hangover soup] Anche il locale ha cessato l’attività».

Il franchising di caffè locale Ediya Coffee apre una nuova filiale a Myeong-dong. [SOHN DONG-JOO]

I due hanno visitato Myeong-dong diverse volte da allora, ma è stato solo alla fine dell’anno scorso che hanno ricordato di aver visto bancarelle di cibo allineate lungo l’area dei venditori ambulanti del marchio che si estende tra la filiale di Myeong-dong del grande magazzino Lotte e il Teatro Myeongdong.

“Vedere bancarelle di cibo, imbattersi in turisti e ascoltare lingue straniere ci fa pensare che Myeongdong abbia riacquistato forza”.

L’aumento della popolazione fluttuante significa anche un aumento delle vendite, che è un altro impulso per il rilancio di Myeongdong.

Il numero di passeggeri che sono scesi o sono saliti sulla metropolitana alla stazione di Myeongdong ad aprile ha raggiunto 1,95 milioni, in aumento del 78% su base annua, secondo il governo metropolitano di Seoul. Il conteggio è il 75% del livello pre-COVID di 2,59 milioni nell’aprile 2019.

Una strada a Myeong-dong, nel centro di Seul, brulica di turisti il ​​21 maggio. [YONHAP]

Cinque filiali del rivenditore di salute e bellezza CJ Olive Young a Myeongdong hanno registrato un aumento record delle vendite a clienti stranieri a marzo, aumentando di 29 volte su base annua tra l’1 e il 17 marzo. La cifra è stata il doppio di quella registrata nel 2019. Delle vendite totali presso le filiali Olive Young a Myeongdong durante il periodo citato, il 73% erano stranieri, che rappresentavano solo il 12% un anno prima, secondo quanto riferito.

Anche i grandi magazzini hanno attirato più vendite.

Le vendite dei clienti stranieri presso la filiale di Myeong-dong del Lotte Department Store sono aumentate del 780% su base annua tra gennaio e marzo. La filiale di punta del grande magazzino Shinsegae nel sud-ovest di Myeong-dong ha visto crescere le sue vendite da clienti stranieri del 365,3%.

Il flagship store di Hyundai, Hyundai Seoul, a Yeouido, a ovest di Seoul, ha registrato un aumento delle vendite ai clienti stranieri dell’872,6%, mentre la filiale Jamsil del grande magazzino Lotte ha registrato un aumento delle vendite all’estero del 430%. Jamsil è un quartiere nel distretto di Songpa, a sud di Seoul, che sta diventando una nuova destinazione turistica in Corea. Ospita il parco a tema Lotte World e la famosa Lotte World Tower.

I turisti del sud-est asiatico erano alla pari con i turisti cinesi in termini di potere d’acquisto. Sebbene abbiano viaggiato in gruppi più piccoli rispetto ai cinesi che tendono a viaggiare nell’ambito di viaggi di gruppo, sembra che l’apparente aumento del loro numero sia stato sufficiente a compensare la diminuzione del numero di turisti cinesi.

Un cartello davanti a un salone di bellezza a Myeongdong afferma che nel negozio vengono venduti prodotti vegani approvati dalle normative. [SOHN DONG-JOO]

I turisti dei sei paesi del sud-est asiatico hanno speso una media di 3.978 dollari a persona durante il loro soggiorno in Corea nel 2021, mentre i turisti cinesi hanno speso 4.170 dollari, secondo un rapporto di indagine internazionale sui visitatori pubblicato dal Ministero della Cultura, dello Sport e del Turismo nel luglio dello scorso anno.

Nel 2019, i turisti del sud-est asiatico hanno speso in media 1.071 dollari a persona, mentre i turisti cinesi hanno speso 1.632 dollari.

Gli esperti affermano che la diffusione del K-Pop ha portato a una diversificazione dei turisti in Corea.

“Gruppi come BTS e Blackpink sono creatori di contenuti che rappresentano la Corea e sono compiacenti e ambasciatori”, ha affermato Park Eun-jung, analista di Hana Securities. Anche le storie sulla Corea vengono consumate in tutto il mondo, tra cui “Parasite” (2019) e “Squid Game” (2021).

Park ha aggiunto che la crescente popolarità della cultura coreana alla fine stimola l’interesse per la Corea e aumenta la potenziale domanda turistica, portando a un altro ciclo di esportazioni di contenuti e merci.

“Le rigorose misure di prevenzione del Covid e una forte diminuzione dei viaggi transfrontalieri hanno impedito al crescente interesse per la Corea di tradursi direttamente nel turismo, ma la domanda turistica aumenterà indipendentemente dalla tendenza stagionale a partire da quest’anno”.

Di SOHN DONG-JOO [[email protected]]